Jour 7 – St-Pétersbourg  premier jour – 7 juin 2017

Notre grand jour à St-Pétersbourg est enfin arrivée. Nous avons très hâte.

Pour sortir du bateau, il faudra franchir les douanes russes (des vraies) avec de la patience, un passeport et notre visa fourni par TJ Travel. Sans visa, pas d’entrée. Notre visa de groupe nous forcera cependant à rester avec le guide, on ne pourrait pas partir explorer par nous-même (l’idée ne m’est définitivement pas venue en tête).

Puisque cette escale est la vedette du voyage, le bateau donne la priorité à ses clients, ceux qui ont pris des excursions avec eux, et ils sortent les premiers. Tous les gens avec un tour privé passent en dernier (c’est nous).

On finit par sortir et on arrive aux douanes russes. Il y a 30 guérites pour 3000 personnes. Gros bug: les ordinateurs sont en pannes. Ça nous prendra 1h45 pour faire étamper notre visa et enfin rejoindre notre guide hors du port. Le tour, même si retardé, finira plus tard car le bateau reste au quai. Donc, pas de soucis.

Nous sommes 15 dans notre bus.  Première destination : un arrêt sur le bord de la rivière Néva. Belle vue sur les ponts et les sphinx. On voit notre prochaine destination,  le musée Hermitage.  On s’y rend, avec un arrêt près de la statue du tsar Alexandre II. Notre tour privé a le privilège de nous faire entrer avant l’ouverture générale. Fiou! On coupe des files d’attentes monstrueuses!  

Ce musée était l’ancien palais d’hiver. Gigantesque et phénoménal, il faudrait 9 ans pour voir tous les objets que ce musée contient. Après 2 heures, je suis saturée par l’info du guide et subjugué par la beauté de la place. Chambres magnifique, peinture, décors et dorures  et surtout le bâtiment lui-même.  Cliquer ici pour une visite virtuelle.

« C'est le plus grand musée du monde en termes d'objets exposés (plus de 60 000 pièces dans près de 1 000 salles tandis que près de trois millions d’objets sont conservés dans les réserves). Il s'agit de l'un des trois plus grands musées d'art du monde aux côtés du Louvre et du Metropolitan Museum. Le musée présente, à côté de nombreuses pièces de l’Antiquité, une collection d’œuvres d’art européen de la période classique qui compte parmi les plus belles au monde. Il abrite notamment la plus grande collection du monde de peintures, avec plus de 16 000 toiles. Parmi les œuvres exposées, figurent des peintures de maîtres hollandais et français comme Rembrandt, Rubens, Henri Matisse et Paul Gauguin. On y trouve également deux peintures à l'huile de Léonard de Vinci ainsi que trente et une peintures de Pablo Picasso. » - Wikipédia

Après la visite, on se dirige dans le métro station Nevski (voir ce vidéo à partir de 0m50sec) . À la station, pour y descendre, il n’y a que des escaliers roulants. Pas de marches. La descente est très très à pic et longue. Ça descend pendant 2m30s. Les plafonds sont bas.

« Le métro présente des caractéristiques typiques des métros de l'ancienne Union soviétique : décoration, aspect monumental. À cause de la géologie du sous-sol de la ville, le métro de Saint-Pétersbourg circule à très grande profondeur (80 mètres). Le métro transporte quotidiennement 3,43 millions de passagers. » - Wikipédia

Ici, les gens commencent le boulot vers 10h00. Ils terminent vers 19h00. En été, il y a beaucoup de soleil et une courte nuit de 2 heures. Par contre, en hiver le soleil peut se lever vers 10h00 et se coucher vers 14h30. Peu de lumière.

Après le métro, on va manger dans la ville de Pouchkine, petite banlieue de St-Pétersbourg, près du palais de madame Catherine, notre prochaine destination.

Le restaurant, supposément typique russe, est joli. Par contre la salle où nous sommes est une salle de réception fraichement construite pour accommoder des groupes. Très fonctionnelle. En se croirait dans une cabane à sucre russe!

Menu : salade grecque (?!), soupe de bortsch (OK) avec gros morceaux de légumes, bœuf stroganoff (mort depuis kek jours) et une belle boule de crème glacée à la vanille. Notre guide, quant à elle, mange à l’écart de succulents blinis sucrés et du pain lavash. Je salive en regardant son assiette et je prends une grande respiration en avalant ma bouffe de prison. (Ça pourrait être pire i.e. du gruau ou du congee chinois i.e. du gruau de riz.)

Enfin, on va digérer le tout au palais de Catherine! A l’intérieur, on met des couvre-chaussures pour ne pas abimer la marqueterie faites à la main.  Le Halls des miroirs est incroyable. L’endroit laissera dans ma mémoire un souvenir magique. La salle d’ambre est superbe. Ce palais bat le record de tous les palais sur tous ses angles!

« En 1752, l'impératrice Élisabeth 1^ere   ordonne la construction du palais. Elle veut faire bâtir le plus beau château du monde. Élisabeth baptise sa nouvelle demeure « palais Catherine », en l'honneur de sa mère, Catherine 1^ère, qui avait fait bâtir un petit château à cet emplacement. Le palais est inauguré le 30 juillet 1756. Catherine II, dite la Grande, agrandit le palais existant. La galerie d'art du palais ne comptait qu'une douzaine d'œuvres originales, mais Catherine II envoie des ambassadeurs à travers l'Europe pour acquérir les plus belles œuvres existantes. Bientôt, la collection impériale compte près de quatre mille toiles. Catherine aménage des pavillons et des jardins à l'anglaise autour du grand étang du palais.

La façade du palais Catherine mesure plus de 300 mètres de long. La façade de couleur bleue avec des piliers blancs est ornée de sculptures dorées. 

Chaque pièce est ornée de sculptures, de miroirs et de statuettes. Une des pièces les plus spectaculaires du palais est la Chambre d'ambre. Le palais est le royaume par excellence de la dorure, le jaune doré rayonnant dans toutes les pièces et les salles principales en regorgent. D'abord l'immense salle du Trône avec ses 846 mètres carrés occupant toutes l'aire du ressaut central, son plafond qui élargit encore la perspective de la pièce, les dorures à profusion des fenêtres et des miroirs. On retrouve ce goût du monumental dans l'escalier de marbre richement décoré ou dans la salle des Tableaux et sa superbe marqueterie aux teintes marron multicolores.’’ - Wikipédia

Durant les visites, nous portons nos écouteurs. La guide nous parle constamment dans son micro alors que nous circulons à notre guise dans les endroits. Fameux comme système.

On se promène un peu à l’extérieur dans les jardins et on repart vers St-Pétersbourg pour aller voir la place de nos amis Pierre et Paul.  On fait un arrêt à une petite boutique café car tout va bien dans notre programmation. On a le temps d’une pause.   Dégustation de vodka et café russe et achat de mon livre sur la ville. Il faut mentionner que nous ne faisons pas de shopping dans les boutiques des musées. Ce serait trop long car y’a trop de monde.

Enfin, on file vers la forteresse et cathédrale de St-Pierre et St-Paul.

« La forteresse  fut le premier édifice de Saint-Pétersbourg, construit en 1703. Historiquement, c'est le lieu de fondation de la ville en 1703. Flanquée de douze bastions à la Vauban, elle visait à protéger le principal accès maritime de la Russie. Mais, à défaut de défendre le pays, elle servit surtout de prison pour les opposants au régime absolutiste. La porte Saint-Pierre, principale entrée de la forteresse, est ornée d'un aigle bicéphale, symbole des tsars, et surmontée d'un relief représentant l'apôtre Pierre renversant le roi Simon.  Située au centre de la forteresse, la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul fut construite en 1712. Sa flèche dorée, haute de 120 m, est surmontée d'un ange tenant une croix. A l'intérieur, une iconostase comprend 43 icônes magnifiques. La collégiale renferme de nombreuses sépultures impériales, notamment celle de Pierre le Grand et de Catherine de Russie. » 

C’est très jolie la place. Curieusement,  l’église orthodoxe est construite dans une église catholique où tous les empereurs russes y sont enterrés.

La journée se termine et nous passons payer notre tour Baltique au bureau de TJ Travel (tient, leur bureau est situé dans leur boutique souvenirs… le temps que tous les gens payent leur tours, on fait du lèche vitrine et du shopping bien sûr.

Le retour par les douanes se fait rapidement. Ensuite, on doit passer par les boutiques hors-taxes et je m’achète mon chapeau russe pour faire Mme Poutine à l’Halloween!

Coup de cœur du jour pour moi : Palais de Catherine et les ailes de poulet à la thaï du pub irlandais avec une bière Newcastle en fût.

Coup de cœur du jour pour Arnaud: le musée Hermitage.